[건강 길잡이] 어린이 충치 예방

어린이 여러분은 잠자기 전에 양치질을 잘 하고 있나요? 얼마 전 국민 건강을 담당하는 보건복지부에서 조사한 결과를 보면, 우리 나라 어린이 충치 발생률이 미국을 비롯한 선진국에 비해서 3 배나 높다고 나왔어요. 물론 구강을 청결하게 관리하지 못하는 것이 가장 큰 원인입니다. 밥을 먹거나 사탕 등의 단 음식, 과자 등을 먹은 후 이들의 찌꺼기가 치아 표면에 남아 있지 않도록 깨끗이 닦아 줘야 하는데, 양치질로 치아 청소를 하지 않으면 치아에 달라붙거나 고인 음식물이 부패하면서 충치가 발생합니다. 또 충치가 생기면 입 안에서 고약한 냄새를 풍기게 되지요. 성장기의 어린이들은 어른보다 더 세심하게 치아 관리를 해야 합니다. 충치가 많아서 치아를 뽑아 내게 되면 성장에 문제가 생길 수 있기 때문입니다. 치아로 음식물을 씹는 행동을 저작 작용이라고 하는데, 이가 빠져서 제대로 씹지 못하게 되면 신체 발육이 더뎌지게 됩니다. 치아를 부딪쳐 음식물을 잘게 부수는 저작 작용은 턱이 튼튼하게 자랄 수 있도록 해 주며, 소화 기능이 발달할 수 있도록 도와 줍니다. 이가 아파서 음식물을 제대로 씹지 못하면, 턱이 제대로 자라지 못해 심할 경우는 주걱턱이 되기도 한답니다. 또 치열이 들쭉날쭉해지는 덧니가 생길 수도 있어요. 그리고 입 안에 충치를 일으키는 세균이 살고 있다는 사실을 알고 있나요? 바로 '뮤탄스'라는 이름의 세균입니다.

소년한국일보
/ 도움말:연세해맑은치과 임선아 원장 ( www.beautifulsmile.co.kr )